足の冷えや乾燥に悩んでいると、
「いろいろ試してきたけれど、結局どれがいいのか分からない」
そんな気持ちになることがあるかもしれません。
私たちは、靴下を作る立場として、そうした足元の悩みと長い時間向き合ってきました。
冷えや乾燥は、何か一つを使えばすぐに解決するものではなく、その人の暮らし方や感じ方によって、付き合い方が変わるものだと考えています。
だから私たちは、
「本当に必要とされているものは何か」
「無理なく使い続けられる形はどういうものか」
を考えながら、ものづくりを続けてきました。
この記事では、私たちがどんな歩みの中で靴下を作り続けてきたのか、そして、その積み重ねが今の考え方につながっているということをお伝えします。
私たちは、靴下を作る会社です
1958年9月、山忠は新潟県加茂市で創業しました。
戦後まもない時代、4人兄弟で事業を始め、メーカーの反対を押し切り、必死の説得の末に手に入れた「たった1台の編み機」が、すべての始まりでした。
資金も、物も、人も、実績も、信用もない。
いわば「無い無い尽くし」の状態からの船出です。
兄弟は製造と販売を分担し、妻たちは育児をしながら作業に加わり、家族総出の、家内制手工業でした。
作った製品は、問屋を通さず、自分たちの足で売り歩きました。
行商という形で、一軒一軒、お客様のもとへ届けていたのです。
現在、私たちは靴下だけでなく、靴下以外の製造や、雑貨の販売も行っています。
それでも、常に私たちの中心にあり、最も時間と手間をかけてきたのは、やはり靴下です。
冷えや乾燥といった足元の悩みは、日常の中で頻繁に耳にします。
そうした悩みに向き合う中で、靴下にはまだできることがあると、私たちは考えてきました。
派手さはありませんが、毎日履くものだからこそ、
「自分たちの足で確かめ、納得できるものだけを届ける」
その姿勢を、今も変えずに大切にしています。
家族総出で作り、売り歩いた時代
創業当時の山忠は、いわゆる工場という形ではありませんでした。
家の一角に編み機を置き、家族で力を合わせて作る。
そんな、手づくりに近い環境からのスタートです。
兄弟は、それぞれ役割を分けました。
作る者、売る者。
限られた人手の中で、できることを分担するしかありません。
妻たちも、育児の合間を縫って作業に加わりました。
特別な設備があったわけではなく、日々の生活とものづくりが、自然と重なっていた時代です。
完成した製品は、問屋を通さず、自分たちの足で売り歩きます。
行商という形で、一軒一軒訪ね、直接手渡していく。
お客様の声は、その場で返ってきました。
効率よりも、まずは届けること。
その積み重ねが、山忠の土台になっていきます。
試練の80年代、そして失ったもの
1980年代、世の中が活気づく一方で、
山忠は厳しい局面を迎えていました。
売上は思うように伸びず、事業の立て直しに追われる日々が続きます。
創業者4人と社員が一丸となり、目の前の課題を一つずつ乗り越えていく時期でした。
そんな最中、社内の中心的存在でもあった四男が、48歳という若さで急逝します。
現場を支えてきた存在を失うことは、事業にとっても、家族にとっても、大きな出来事でした。
それでも、立ち止まることはできません。
残された者たちが役割を引き継ぎ、試行錯誤を重ねながら、ものづくりを続けていきます。
変わらず守り続けてきた姿勢
山忠のものづくりには、創業当初から変わらない考え方があります。
それは、現場で確かめることを何より大切にする姿勢です。
机上で仕様を決めるのではなく、実際に使い、確かめ、納得するまで向き合う。
その積み重ねが品質につながると考えてきました。
かつては、炎天下の中で長靴を履き、どの部分がどれくらい摩耗するのかを確かめたこともあります。
過酷な環境で試すことで、はじめて見えてくるものがありました。
効率よく作ることよりも、
「これで本当に大丈夫か」を問い続けること。
時間がかかっても、手間が増えても、納得できる形になるまで妥協しない。
そうした姿勢が、お客様の要望に応え続ける力となり、一つひとつの製品に反映されてきました。
特別な技術や言葉で語るよりも、足元で実感できるかどうか。
その一点を基準に、山忠は靴下を作り続けています。
転機となった一足との出会い
1990年代に入り、
山忠は大きな転換点を迎えることになります。
きっかけは、身近な声でした。
当時の社長の妻をはじめ、かかとのカサカサに悩む人が少なくないことを知ったのです。
「靴下で、何とかできないだろうか。」
そう考え、試作が始まりました。
まずは、かかとの潤いを逃さないよう、靴下に保湿シートを縫い付ける方法を試します。
しかし、結果は思うようなものではありませんでした。
ただ縫い付けただけでは、シートも縫い目もすぐに傷んでしまいます。
実用には耐えません。
試作と失敗を繰り返す中で、ある日目にしたのが、豆腐の容器でした。
その構造に保湿シートの固定方法のヒントを見出したのです。
そこから改良が重ねられ、一つずつ課題を潰しながら試作を続けます。
完成までにかかった時間は、8年。
こうして生まれたのが、「足うら美人」でした。
長年向き合ってきた足元の悩みに対し、
靴下で求め続けてきた「解決策」がついに誕生したのです。
冷えや乾燥を、どう考えているか
冷えや乾燥は、誰にでも起こりうる身近な悩みです。
年齢や季節、生活環境によっても感じ方は変わります。
私たちは、それらを何か一つですぐに解決してしまうものとは考えていません。
暮らしの中で、どう付き合っていくかを考えるものだと捉えています。
一時的に温めることも大切ですが、それだけでは続かないこともあります。
無理のある方法は、やがて負担になります。
感じ方が違う以上、ひとつの正解を押しつけることはできません。
だからこそ、
足元にとって負担の少ない形を探す。
無理なく整えていける方法を積み重ねる。
その姿勢が、冷えや乾燥に向き合う私たちの基本になっています。
商品は、結果にすぎません
私たちが作っている商品は、目指すものではありません。
失敗と試行錯誤を重ね、お客様の声を受け取り、その都度かたちにしてきた結果です。
「もっとこうしてほしい」
「ここが気になる」
そうした声が、次の改良につながってきました。
完成形というものはなく、商品は今も変わり続けています。
それが、私たちのものづくりです。
これからも変えないこと
山忠がこれまで積み重ねてきたものを、ひと言で言い表すなら、それは「聴く」という姿勢です。
創業当初、製品を問屋に任せるのではなく、自分たちの足で売り歩いたのも、同じ理由でした。
手渡しで届けること。
顔を見て話すこと。
その場で返ってくる声を受け取ること。
便利で効率のよい方法ではありません。
けれど、靴下は毎日履くものだからこそ、机の上で考えただけでは分からない違和感が、必ずあります。
80年代、事業が厳しい局面にあったときも、そして大切な存在を失ったときも、山忠が続けてこられたのは、目の前の声を受け取り、決して歩みを止めなかったからです。
私たちは、お客様の声を「聞く」のではなく、
「聴く」ことを大切にしています。
「聞く」は、耳に入ってくるものを受け取ること。
「聴く」は、言葉の奥にある困りごとまで受け取ろうとすること。
山忠が大切にしているのは、後者です。
そしてもう一つ、今後も変えないことがあります。
それは、
無理をさせないこと。
長く続けられること。
派手さや強い言葉よりも、毎日の中で、静かに役に立つこと。
足元の悩みが、少しでも軽くなること。
そのために、声を聴き、試し、直し、また作る。
この繰り返しを、これからも続けていきます。
もし、いま気になっている一足があるなら、
それはきっと、あなたの足元に必要な理由があるはずです。
私たちはその理由を、これからも聴き続けます。
